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El Airedale Terrier es el perro más grande e imponente de todo el grupo de los terriers, lo que le ha llevado a granjearse el mote de “Rey de los Terriers”.

Alejado del uso tradicional de caza en madriguera de sus parientes, en cambio, se trata de un perro versátil y capaz de ser utilizado en multitud de actividades. Desde sus orígenes se le ha empleado para la caza de pluma y pelo, para cobrar en agua y en tierra y además, como perro de pelea, cazador de ratas, perro de pastor, vigilante, perro policía y guía para ciegos y personas minusválidas.

Sus habilidades lo convirtieron en uno de los perros más utilizados por el Ejército Británico durante la Primera Guerra Mundial y fue una de las primeras razas en obtener un reconocimiento a nivel internacional.

Tiene su origen en la región norteña de Yorkshire (Inglaterra), concretamente en el valle que separa el curso de los ríos Warfe y Ayre, del que recibe el nombre.

Tradicionalmente, los terriers habían sido los perros de la clase trabajadora, adaptándose por su tamaño y habilidades, a la vida en pequeñas casas y la caza en madrigueras, especialmente de roedores y pequeñas alimañas.

En la segunda mitad del siglo XIX empieza a surgir una clase acomodada dentro de la sociedad obrera, que será el germen de la futura clase media. Dichas personas disponen de más tiempo y no tienen necesidad de trabajar los siete días de la semana.

Además, se permiten empezar a vivir en barrios mejores, con casas algo más amplias y que disponen de un patio o un trozo de terreno. Por imitación, esta clase media empieza a manifestar el gusto por otras aficiones hasta entonces reservadas a las personas más acomodadas, tales como la caza, y dado que siempre han convivido con terriers inician una selección de éstos, buscando un tipo de perro nuevo y que se adapte mejor a su nuevo estilo de vida.

Así, en un primer momento, utilizan para los cruces algún tipo de perro de agua para potencia la habilidad para la caza de nutrias, además de la de sus amados y conocidos terriers, que le aportarán valor e inteligencia para enfrentarse a roedores y alimañas.

Las razas que se cree pueden estar en el origen del Airedale Terrier son, el desaparecido Terrier Negro y Fuego y el aún existente Otterhound, perro cazador de nutrias con un pelaje hirsuto, áspero y de color negro o gris y fuego.

El resultado fue un animal  que podía seguir un rastro, nadar y cobrar la pieza, además de contar con el coraje y la combatividad de un terrier.

En poco tiempo y después de otros cruces parecidos, el Waterside Terrier, nombre con el que se conocía originalmente a la raza, se hizo muy popular entre los cazadores de la zona.

En 1864, la Sociedad Agrícola de Airedale incluyó un concurso canino dentro de su Exposición Anual y allí se dieron cita varios de estos terriers de caza bajo nombres diversos: Terrier de pelo duro, Binglay Terrier y Waterside Terrier, entre otros, dando lugar al germen real de la raza a través de la puesta en común y la cooperación entre los propietarios y criadores de estas diferentes razas que empezarían a ser conocidas genéricamente como Airedale Terrier, nombre que sería definitivamente respaldado por el reconocimiento del Kennel Club Inglés en 1886.

El Airedale Terrier es inteligente, activo, rápido, resistente, fuerte y un tanto pendenciero. Su relación con las personas suele ser excelente, aunque es posible que se muestre algo receloso con los extraños o que advierta ruidosamente de su presencia, aún así, no es agresivo con la gente.

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• 10 Junio 2010 -- El Aridale Terrier, el Rey de los Terriers